Những đội hình tốt nhất của Atlético Madrid trong 20 năm qua đều sở hữu một tiền đạo số 9 xuất sắc. Hãy nhớ đến Luis Suárez với 21 bàn thắng ở La Liga để giúp Atlético vô địch vào năm 2021, xuất phát từ khát khao chứng minh rằng Barcelona đã sai khi để anh ra đi. Hãy nhớ đến Diego Costa ở thời kỳ đỉnh cao, một trung phong mạnh mẽ ghi 27 bàn trong mùa giải đầu tiên mà HLV Diego Simeone giành chức vô địch vào năm 2014.
Trước đó là Radamel Falcao, một sát thủ ghi bàn với 34 pha lập công trên mọi đấu trường khi Atlético giành Cúp Nhà vua năm 2013. Pichichi (vua phá lưới) gần nhất của La Liga cho Atlético là Diego Forlán với 32 bàn mùa 2008-09. Trước anh là Fernando Torres, người đã nổi lên và trở thành biểu tượng, là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Atlético trong năm mùa giải liên tiếp.
Danh sách này đọc như là “ai là ai” của những trung phong xuất sắc nhất thế kỷ 21. Tuy nhiên, bên cạnh những thành công cũng có những thất bại đình đám, những cầu thủ đến với kỳ vọng lớn lao nhưng không thể thích nghi với yêu cầu của Simeone.
Jackson Martínez từng được coi là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất châu Âu khi anh đến từ Porto với mức giá 35 triệu euro vào tháng 7 năm 2015. Sáu tháng và ba bàn sau, anh ra đi đến Guangzhou Evergrande ở giải VĐQG Trung Quốc. Costa trở lại từ Chelsea vào tháng 1 năm 2018 với mức giá khổng lồ 66 triệu euro, nhưng đó lại là một thảm họa. Anh chỉ ghi 12 bàn sau ba năm và hợp đồng bị chấm dứt sớm sáu tháng vì “lý do cá nhân.”
Trong hai mùa giải gần nhất, Antoine Griezmann là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Atlético tại La Liga, nhưng anh không phải là một máy ghi bàn. Mùa trước đó, Ángel Correa là người ghi bàn hàng đầu với chỉ 12 pha lập công. Còn Álvaro Morata, người đã chia tay vào mùa hè này để chuyển tới AC Milan, từng nói rằng anh không thể tưởng tượng nổi cảm giác giành được một danh hiệu trong màu áo Atlético.
Julián Álvarez gia nhập từ Manchester City vào ngày 12 tháng 8 năm 2024 với mức giá 75 triệu euro, trở thành bản hợp đồng đắt giá thứ hai trong lịch sử Atlético. Anh là cái tên nổi bật trong kỳ chuyển nhượng mùa hè này cùng với Alexander Sørloth, Robin Le Normand và Conor Gallagher. Tờ El País gọi Álvarez là “hình tượng mới của dự án.”
“Từ khoảnh khắc đầu tiên, mọi người đã đối xử rất tốt với tôi,” Álvarez chia sẻ với ESPN. “Có những người tôi biết như Rodrigo de Paul, Nahuel Molina và Correa từ đội tuyển Argentina, những người bạn đã cùng tôi trải qua nhiều khoảnh khắc đáng nhớ.”
Không phải là một quyết định dễ dàng. Álvarez chỉ mới gia nhập Man City vào năm 2022 từ River Plate và đã có một mùa giải ấn tượng với 36 trận ra sân và ghi 11 bàn. Ở City, Álvarez không bao giờ là trung phong chính bởi vai trò đó thuộc về Erling Haaland.
Tại Atlético, mức phí chuyển nhượng lớn và danh tiếng của Álvarez cho thấy anh nên là người dẫn dắt hàng công, nhưng liệu anh có thể làm được không? Álvarez không có được chiếc áo số 9 mà lại thuộc về Alexander Sørloth, một tiền đạo mục tiêu điển hình đã ghi 23 bàn cho Villarreal mùa trước.
Simeone đang tìm kiếm vai trò tốt nhất cho Álvarez trong đội, dù là tiền đạo đơn lẻ, một phần của cặp đôi tấn công, hay từ một vị trí sâu hơn hoặc rộng hơn. Bản đồ nhiệt cho thấy Álvarez đã xuất hiện khắp sân: phía trước, trái, phải và lùi sâu.
Sau chiến thắng 1-0 trước Celta Vigo, Álvarez đã ghi hai bàn sau 363 phút ở La Liga rải rác qua bảy trận. Bàn thắng phút 90 trước Celta là đóng góp quyết định đầu tiên của anh kể từ bàn thắng thứ ba trong chiến thắng 3-0 của Atlético trước Valencia ngày 15 tháng 9. “Chờ đợi Julián” là tiêu đề báo Diario AS trước trận đấu với Celta.
Simeone kêu gọi kiên nhẫn với Álvarez: “Cậu ấy là một cậu bé ngoan và chăm chỉ. Chúng ta cần giúp cậu ấy đạt phong độ tốt nhất.”
Álvarez hiểu rằng hoàn cảnh gia nhập Atlético không phải là lý tưởng, với mùa hè đầy thăng trầm từ vô địch Copa America đến bị loại ở tứ kết Olympic. “Tôi cảm thấy cần thay đổi trong sự nghiệp và thử thách mới này tại Atlético là lựa chọn tốt nhất,” Álvarez chia sẻ với ESPN.
Álvarez có thể lấy sự an ủi từ khởi đầu chậm chạp của Griezmann khi anh gia nhập Atlético lần đầu tiên năm 2014. Griezmann không ghi bàn trong chín trận đầu tiên ở La Liga, nhưng một thập kỷ sau anh đã trở thành chân sút vĩ đại nhất của câu lạc bộ.
“Tôi khá bình tĩnh,” Álvarez nói về sự lo lắng trong việc ghi bàn. “Điều quan trọng nhất là giúp đội bóng bằng nhiều cách khác nhau. Tất nhiên với tư cách là tiền đạo, bạn muốn ghi bàn… Tôi biết bàn thắng sẽ đến.”
Álvarez đã từng trải qua những môi trường căng thẳng như thế này trước đây. Anh đã ghi bàn cho River Plate trong hai trận Superclásicos với Boca Juniors và cho Manchester City trong các trận đấu cao trào tại Premier League trước Liverpool và Chelsea. Anh cũng biết cảm giác ghi bàn vào lưới Real Madrid khi ghi bàn thứ tư trong chiến thắng 4-0 của City ở bán kết Champions League vào tháng 5 năm 2023.
Một bàn thắng vào Chủ nhật này sẽ giúp thuyết phục người hâm mộ Atlético rằng họ đã đúng khi tin tưởng rằng Álvarez có thể là trung phong vĩ đại tiếp theo của câu lạc bộ, chứ không phải là một bước lùi khác.
Trong suốt mùa giải, Simeone và Álvarez sẽ phải tìm ra cách tốt nhất để tích hợp tiền đạo trẻ vào đội hình, tối ưu hóa những phẩm chất đặc biệt của anh và biến anh thành một phần không thể thiếu của hàng công Atlético. Việc này không chỉ quan trọng đối với thành công của đội mà còn để Álvarez đạt được phiên bản tốt nhất của chính mình, một điều anh đã và đang nỗ lực tìm kiếm trong sự nghiệp bóng đá đầy thử thách và cơ hội mới tại châu Âu.
