Trong những tuần qua, một khoảng thời gian đầy áp lực, đội hình Manchester United đã ghi nhận sự thay đổi trong quá trình tập luyện. Erik ten Hag đã tập trung rất nhiều vào rèn luyện thể chất. Một số cầu thủ cảm nhận rằng việc này được ưu tiên hơn cả chiến thuật.
Các nhà phê bình và nhà phân tích đối thủ có lẽ sẽ dễ dàng nhận ra điều này, bởi lẽ thậm chí FC Copenhagen còn kiểm soát bóng trong thời gian dài trong trận đấu cứu lấy vị thế tại Champions League ngay tại Old Trafford. Một trong những xu hướng của mùa giải là Manchester United chưa thực sự tiếp cận được với lý tưởng chiến thuật mà Ten Hag đề ra. Nhiều trận đấu lại khiến người ta nhớ về kỷ nguyên của Ole Gunnar Solskjaer, đặc biệt là việc những cảm hứng cá nhân đã biến những màn trình diễn tập thể không thuyết phục thành chiến thắng.
Đó cũng chính là lý do vì sao việc rèn luyện thể chất có thể rất quan trọng. Sức bền là một trong những yếu tố giúp Manchester United tiếp tục kiên cường, và có thể ngăn họ không lặp lại việc bị loại sớm như dưới thời Solskjaer. Nó có thể ngăn chặn họ khỏi việc bị loại ngay từ vòng bảng một lần nữa.
Nhưng điều này không chỉ nên đổ lỗi hoàn toàn cho Solskjaer, cũng không phải là động lực duy nhất cho trận đấu tại thủ đô Đan Mạch vào thứ Tư. Một phần nào đó, Manchester United đang chiến đấu cho suất tham dự Champions League của họ.
Thành tích không mấy ấn tượng gần đây của câu lạc bộ tại giải đấu hàng đầu thế giới là minh chứng rõ ràng nhất cho sự sa sút gần đây của họ. Họ có thể chưa bao giờ rớt khỏi top năm của Deloitte Football Money League về doanh thu, nhưng họ lại gần như không thể tiến sâu vào vòng cuối cùng của Champions League. Kể từ năm 2011 – cũng là lần cuối họ vào đến trận chung kết, họ không lọt vào đến bán kết.
Kể từ đó, Manchester United đã tham gia giải đấu tám lần và bị loại ở vòng bảng ba lần. Đó là con số lớn hơn so với việc họ tiến đến tứ kết, chỉ có hai lần mà thôi.
Trong số các câu lạc bộ đã vượt qua họ ở vòng bảng kể từ đó có Benfica, Basel, PSV Eindhoven, Wolfsburg, Leipzig và Paris Saint-Germain.
Một trong những mục tiêu của Copenhagen là trở thành một cái tên khiêm tốn trong danh sách cũng không mấy chói lọi đó.
Họ hoàn toàn tự tin rằng họ có thể giành được một kết quả có thể quyết định, như trận thua 1-0 tại Old Trafford đã chứng minh. Họ biết rằng họ ít nhất đã xứng đáng có một trận hòa, chỉ không may cho Andre Onana khi anh ta cản phá quả phạt đền của Jordan Larsson trong một khoảnh khắc có thể trở thành điểm ngoặt của trận đấu.
Tại thời điểm này, không khí tại Copenhagen đang tràn ngập sự phấn khích. Điều này có thể cảm nhận được qua mọi cuộc trò chuyện trước trận đấu của họ, và cách họ tự tin rằng mình là những người được ưa chuộng.
Ten Hag đã phản ứng một cách khéo léo. “Họ có quyền cảm thấy mình là những người được ưa chuộng,” vị huấn luyện viên của Manchester United nói, trước khi hạ bớt giọng điệu đó. “Chúng tôi sẽ bước vào trận đấu với sự tự tin và mục tiêu là chiến thắng.”
Điểm này có thể đã khiến nhiều người ngạc nhiên hơn là tuyên bố của Copenhagen vì hiện tại Manchester United không có vẻ như là một đội bóng đầy tự tin. Họ thay vào đó dường như đang chơi với ý thức rằng chỉ cần một điều không may xảy ra có thể dẫn đến một chuỗi sự kiện xấu.
Một chiến thắng muộn 1-0 may mắn trước Fulham không thể làm người ta quên đi những gì đã xảy ra với Manchester City và Newcastle United.
Một chiến thắng thứ hai liên tiếp, đặc biệt là một chiến thắng quan trọng đối với tương lai của họ tại Champions League, chắc chắn sẽ giúp ích nhiều hơn.
Điều này phản ánh tình hình hiện tại của Manchester United. Cứ như thể họ đang cố gắng vượt qua từng bước, để tiến tới bước tiếp theo, để có thêm không gian thở cho bản thân họ, danh sách cầu thủ bị chấn thương và huấn luyện viên. Những ý tưởng lớn hơn về chiến thuật có thể chờ đợi.
Ten Hag đã tham khảo điều này khi ông thảo luận về cách để cải thiện hiệu suất. “Bằng cách có được đội hình 11 cầu thủ tốt nhất và thiết lập những thói quen trong đội. Cho đến nay, chúng tôi đã phải thay đổi rất nhiều. Sự cân bằng ở hàng tiền vệ cũng chưa được thiết lập. Tôi tin chắc rằng một khi chúng tôi làm được điều đó, chúng tôi sẽ chơi tốt hơn.”
Đây là một trận đấu mà họ không thể chờ đợi. Nếu không, nó sẽ chỉ là thêm một màn trình diễn như thường lệ tại Champions League, nhưng sẽ làm cho thành tích càng tồi tệ hơn. Ten Hag rất cần tránh được một thất bại.
