Lionel Messi lần đầu ghi bàn tại các vòng knock-out ở World Cup, giúp Argentina hạ Australia 2-1 ở vòng 1/8.
Trước đối thủ bị đánh giá “mềm” bậc nhất vòng 1/8, Argentina gặp nhiều khó khăn ở đầu và cuối trận. Đại diện Nam Mỹ không dứt điểm trúng hướng cầu môn lần nào cho đến khi Lionel Messi mở tỷ số ở phút 35. Và dù dẫn 2-0 từ phút 57, Argentina vẫn sống trong sợ hãi ở những giây cuối, khi Australia suýt gỡ hòa từ cú sút của tài năng 18 tuổi Garang Kuol. Pha cản phá xuất sắc của thủ môn Emiliano Martinez ở phút bù thứ 7 giúp đại diện Nam Mỹ bảo toàn chiến thắng, giành vé vào tứ kết gặp Hà Lan.
Trận thứ 1000 trong sự nghiệp của Messi khởi đầu theo cách khó khăn, khi anh liên tục bị phạm lỗi và hiếm khi kết nối được với các đồng đội trên hàng công. Australia dâng cao gây áp lực và đá rắn khiến Argentina không có nhiều khoảng trống phối hợp. Cũng giống trận thắng Đan Mạch, đội bóng xứ chuột túi tăng tốc khi nhận thấy đối thủ bế tắc. Những đường bóng bổng bắt đầu được rót vào cấm địa Argentina nhiều hơn, và trung vệ cao 1,98 m Harry Souttar có lúc đã khiến các CĐV xứ Tango thót tim.
Trong thế trận chặt chẽ của đôi bên, sự khác biệt đến từ đẳng cấp của siêu sao. Nhận bóng từ cú chạm của trung vệ Otamendi, Messi đi bóng khéo léo rồi cứa lòng sệt loại bỏ hàng phòng ngự Australia cùng thủ môn Matt Ryan. Messi ghi bàn sau cú sút đầu tiên trong trận, ở tình huống mà chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ là 0,04 khi có tới chín cầu thủ Australia trong cấm địa. Bàn thứ 789 trong sự nghiệp siêu sao 35 tuổi, nhưng mới là bàn đầu tiên tại các vòng knock-out ở World Cup. Khoảnh khắc loé sáng này giúp Messi đạt chín bàn tại các kỳ World Cup cho Argentina, vượt qua thành tích của Diego Maradona và chỉ kém Gabriel Batistuta một bàn.
Thoải mái về tâm lý, Messi phô diễn kỹ thuật thượng thừa khi đi bóng qua năm cầu thủ Australia ở phút 64. Tuy nhiên, chủ nhân bảy Quả bóng vàng không kịp ra chân dứt điểm khi hàng thủ đối phương bọc lót tốt cho nhau. Thế trận lấn lướt của Argentina khiến HLV Lionel Scaloni sau đó tự tin rút Alvarez ra và đưa Lautaro Martinez vào sân. Trong khi sự thay đổi này không phát huy tác dụng, những tính toán của HLV Graham Arnold bên kia chiến tuyến lại chuẩn xác. Không lâu sau khi vào sân, tiền vệ Craig Goodwin sút bóng đập người Enzo Fernandez đổi hướng đi thẳng vào lưới Argentina trong sự bất lực của thủ môn Martinez.
Đội hình thi đấu
Argentina: E. Martinez, Acuna (Tagliafico 71), Romero, Otamendi, Molina (Montiel 80), De Paul, Fernandez, Mac Allister (Palacios 80), Gomez (Li. Martinez 50), Alvarez (La. Martinez 71), Messi.
Australia: Ryan, Degenek (Karacic 72), Rowles, Souttar, Behich, Irvine, Mooy, Baccus (Hrustic 58), Leckie (Kuol 72), McGree (Goodwin 58), Duke (Maclaren 72).
